Mgr Donat Robichaud
Monseigneur
Donat Robichaud est né dans la maison familiale à Pointe-Brûlée le 6
octobre
1924. Il était le huitième d’une famille de dix enfants. Il a été
baptisé le 12
octobre 1924 sous le nom de Joseph Donat Robichaud. (Robichaud, 2006,
p.35)
Ses
parents étaient Alexandre Robichaud et Élizabeth Boudreau. Lorsqu’il
avait six
ans, son père en avait déjà cinquante; il était l’un des aînés de sa
famille.
(Robichaud, 2006, p.27) Alexandre avait travaillé dans les chantiers de
l’Outaouais et du Maine avant son mariage. Étant marié, il pêchait
durant l’été
et halait le bois en hiver. Sa mère, Élizabeth, était originaire de
Four Roads
dans la paroisse de Pokemouche. Elle faisait de la bonne cuisine à
cause de son
expérience comme ménagère dans les presbytères; pour le père Fitzgerald
à
Pokemouche et pour le père Ozanne à Shippagan. (Robichaud, 2006, p.29) À l’époque, la famille de Donat était
considérée comme une famille de taille moyenne. (Voir l’annexe I pour
les
membres de la famille Robichaud et l’annexe II pour son arbre
généalogique).
Mgr
Donat Robichaud aurait commencé à fréquenter l’école de Pointe-Brûlée à
l’âge
de trois ans, soit en septembre 1927. Il demeurait à proximité de
l’école et au
début il s’y rendait pour les récréations. Ce n’est cependant qu’à
l’âge de six
ans qu’il fût officiellement inscrit comme élève où il entra
directement en
quatrième année parce qu’il retenait tout avec facilité. (Robichaud,
2006, p.36)
Il eut plusieurs institutrices, dont Madame Emery Robichaud, sa cousine
Mélanie
Robichaud et même sa sœur Olivina. (Robichaud, 2006, p.37)
À
l’école de la Pointe-Brûlée, il y avait des élèves du grade un
à sept. Les
sept grades dans la même école furent pour lui un enrichissement, car
il
absorbait l’intégralité de ce qui était expliqué aux autres
grades :
l’histoire du Canada, l’histoire de l’Angleterre et même la géographie.
(Robichaud, 2006, p.37) Au retour de l’école, ils devaient travailler;
les
filles dans la maison et les garçons dehors à couper, fendre, corder et
entrer
le bois, ou toutes autres tâches à l’extérieur. (Robichaud, 2006, p.41)
Donat
était passionné de lecture, il lut son premier gros livre, Robinson
Crusoé,
alors qu’il n’avait que six ans. Son intérêt pour la lecture s’accentua
avec
les années et au collège il lisait des collections entières.
(Robichaud, 2006, p.42)
Il fit sa première communion le 27 mai 1931. Il reçut la confirmation
le 5
septembre 1934 et la confirmation solennelle le 2 août 1935 juste avant
son
départ pour le juvénat. (Robichaud, 2006, p.57)
Il
fit son entrée au juvénat en septembre 1935 et c’est sa sœur Olivina
qui paya
ses études pour la somme de 60 $ par année qui incluait
pension et études.
Il entra au juvénat malgré qu’il n’ait pas atteint ses treize ans,
grâce à la recommandation
de son oncle, le père Jean Robichaud. (Robichaud, 2006, p.66)
En
fin d’années avaient lieu les inévitables visites au juvénat du père
Tressel.
Lors de ces visites, il révisait les notes de chaque étudiant. C’est
sans doute
lorsqu’il rencontra Donat qu’il conclut qu’il n’avait pas les
compétences pour
être un bon eudiste. (Robichaud, 2006, p.85) On lui reprochait
principalement
d’être espiègle et de faire des plaisanteries.
Au
juvénat, les notes s’échelonnaient de 1 à 10 où la note 10 était
parfaite et contrairement
aux écoles publiques, il y avait des cours le samedi. (Robichaud, 2006,
p.82, 84)
Photo 1 : La société chorale de l’Université de Sacré-Cœur le 7 février 1943. Dans l’ordre habituel, on peut apercevoir Mgr Donat Robichaud : le troisième à partir de la gauche dans la 2ième rangée. (Source : Fonds 293-58-47)
Lors
de ces vacances d’été à Pointe-Brûlée en 1936, la chance lui sourit! Il
gagna
une bourse d’études pour la région Nord-Est de la Société l’Assomption
et pour
en profiter, il dû passer du juvénat au Collège de Bathurst, une
institution
libre et publique. (Robichaud, p.93-94) Au début, il y étudia le latin
et la
syntaxe. En 1940, il retournait au collège en Belles-Lettres.
(Robichaud, 2006,
p.101). En 1941, il étudiait la rhétorique et la philosophie.
(Robichaud,
p.103, 108). Il fut diplômé du Collège du Sacré-Cœur Bathurst en 1943
et reçut
un baccalauréat ès arts. (Voir l’annexe III et l’annexe IV pour la
mosaïque des
finissants de 1943 sur laquelle apparait Mgr Robichaud).
Le
31 août 1943, il reçut son admission pour le Grand Séminaire du
Saint-Cœur de
Marie à Halifax et y fit son entrée en septembre. (Robichaud, 2006,
p.116) Il
achevait sa quatrième et dernière année de séminaire en 1947 et fit sa
demande
d’ordination le 12 avril 1947 à l’évêque Mgr Camille A. Leblanc. Mgr
Leblanc
fixa la date de l’ordination de Donat Robichaud le 20 septembre 1947,
malgré
qu’il n’ait pas atteint l’âge canonique de 24 ans pour être ordonné
prêtre. (Robichaud,
2006, p.160, 162)
Mgr
Robichaud fut premièrement vicaire à Bathurst-Est en 1947, puis
successivement
à Dalhousie de 1947 à 1949 et à Caraquet en 1949 (Robichaud, 2006,
p.175, 185, 209).
En 1952, Mgr Leblanc lui demanda de suivre des cours de sciences
sociales à
l’Université Laval. (Robichaud, 2006, p.232) Il y étudia pendant un an
environ,
pour ensuite reprendre ses fonctions de vicaires, mais cette fois-ci à
Tracadie
en 1953. (Robichaud, 2006, p.234) En 1954, il fut vicaire à
Petit-Rocher (Robichaud,
2006, p.239), puis retourna à Dalhousie en 1956. (Robichaud, 2006,
p.249)
De
1957 à 1958, il fut aumônier à l’hôpital de Dalhousie, même si à
l’époque les
postes d’aumônier étaient réservés à des prêtres âgés, car ils
servaient de
retraite ou de préretraite. (Robichaud, 2006, p 257) De 1958 à 1961, il
fut aumônier
à l’hôpital de Tracadie et du 27 avril 1962 au 1er
août 1964, encore
aumônier, à l’Hôtel-Dieu de Campbellton. (Robichaud, 2006, p.261, 271)
Du
1er août 1964 au 1er
septembre 1971, il fut professeur au
Séminaire Saint-Charles de Bathurst et supérieur de mai 1968 jusqu’en
1971.
(Robichaud, 2006, p.297) Le 16 juin 1972, le Séminaire fut fermé
officiellement. (Robichaud, 2006, p.304) Suite à cette fermeture, Mgr
Robichaud
fit un court retour en paroisse en tant que vicaire, à Atholville, du 1er
septembre jusqu’au 18 octobre 1971. Il devint ensuite curé de la
paroisse de
Beresford de 1971 à 1987 et pour la paroisse de Paquetville de 1987 à
2000.
(Robichaud, 2006, p. 309, 321) C’est le 1er août
2000 qu’il prit
officiellement sa retraite et quitta Paquetville pour aller, non loin
de son
village natal de Pointe-Brûlée, dans la maison de sa sœur Marie-Esther
Robichaud
à Shippagan. (Robichaud, 2006, p.458)
En
plus d’être curé, Mgr Robichaud assuma les fonctions de vicaire général
pour
Mgr Edgar Godin de 1972 à 1985. Robichaud, 2006, p.331) Il fut aussi
administrateur diocésain de Bathurst, d’avril 1985 à février 1986,
suite au
décès de Mgr Edgar Godin. (Robichaud, 2006, p.341) Il redevint, pour
une
seconde fois, administrateur diocésain de Bathurst le 11 janvier 1989
suite au
décès de Mgr André Richard. (Robichaud, 2006, p.366-367)
Outre
ces fonctions diocésaines, Mgr Robichaud était un historien passionné.
Il est
l’auteur de plusieurs publications sur l’histoire et la généalogie
(voir Annexe
V). Il s’est aussi beaucoup impliqué au sein de la Société Historique
Nicolas-Denys. En effet, il a activement participé dès le tout début au
développement de la Société en tant que membre fondateur.
Photo
2 : Mgr Donat Robichaud
lors de
la cérémonie de commémoration du site historique national de
Shippegan-Miscou
en 1977. (Source : Fonds 293-18)
Durant
sa vie, il obtint plusieurs distinctions, prix et mérites (voir Annexe
VI). En
son honneur, deux bâtiments portent son nom : la Société
historique
Nicolas-Denys porte maintenant le nom de « Centre d’archives
et de
recherche Mgr Donat Robichaud » et la bibliothèque publique de
Beresford est appelée «
Bibliothèque Mgr-Robichaud
».
(Archives provinciales du Nouveau-Brunswick) Le Centre d'archives et de
recherche Mgr Donat Robichaud poste ce nom depuis septembre 2009, suite
à son décès. (Ville de Shippagan)
Photo 3 : Plaque commémorative de Mgr Donat Robichaud apposée à la Société historique. (Source : Société historique Nicolas-Denys)
Son autobiographie Douce souvenance
est disponible à partir du site web de la maison
d’édition Les Éditions de la Francophonie.
Source
pour la biographie : PAULIN, Mélissa. Traitement du fonds Monseigneur
Donat Robichaud à la Société historique Nicolas-Denys : Classement des
archives du Collège du Sacré Coeur de Caraquet et de Bathurst. Présenté
dans le cadre du cours GEIN4500 - Étude dirigée. Sous la
direction de Madame Florence Ott, professeure en gestion de
l'information. Université de Moncton, campus de Shippagan. Décembre
2013.
